Jet Fire: Un análisis de sus causas, efectos y consecuencias

Los peligros asociados con la industria de manejo y almacenamiento de gases y líquidos inflamables son bien conocidos y, entre estos, el “Jet Fire”, también conocido como “llamarada de fuego” o “dardo de fuego”, merece especial atención. Este artículo técnico explora la naturaleza del jet fire, sus causas específicas y las secuelas radiativas y de efecto dominó que conlleva.

¿Qué es un Jet Fire?

Un Jet Fire es un tipo de incendio que se produce cuando se libera a la atmósfera un gas o líquido inflamable bajo alta presión y posteriormente se enciende. Este fenómeno se caracteriza por su intensidad, velocidad y potencial para alcanzar grandes distancias, asemejándose a un chorro continuo de fuego. Es importante señalar que la naturaleza y la magnitud del jet fire se ven afectadas por factores como la presión del fluido liberado, el tipo de gas o líquido y las condiciones ambientales.

Causas Específicas del Jet Fire

La causa fundamental de un jet fire es la liberación de gases inflamables a alta presión, que normalmente se produce debido a fallas en válvulas o en el cuerpo de un tanque que contienen estos gases.

Las válvulas, diseñadas para contener y regular el flujo de gases y líquidos inflamables, pueden fallar por diversas razones, entre las que se incluyen el desgaste, la corrosión, el diseño inadecuado y la falta de mantenimiento. Una vez que una válvula falla, los gases a alta presión se liberan y pueden encenderse si entran en contacto con una fuente de ignición, lo que da lugar a un jet fire.

De manera similar, los tanques que almacenan gases inflamables pueden sufrir daños o fallas estructurales que resulten en una liberación incontrolada de gases. La presión interna puede causar que el cuerpo del tanque se rompa, liberando gases a alta presión en el entorno.

Consecuencias del Jet Fire

Un jet fire puede tener varias consecuencias, entre las que destacan:

1. Radiación térmica: El jet fire genera una cantidad intensa de radiación térmica, que puede causar lesiones graves o mortales a las personas cercanas, y daños significativos a la infraestructura y al equipo. La radiación térmica también puede encender materiales inflamables cercanos, lo que puede provocar más incendios.
2. Efectos dominó: El jet fire puede provocar lo que se conoce como efectos dominó, es decir, una cadena de eventos que resultan en una escalada de daños. Por ejemplo, un jet fire puede dañar tanques o tuberías cercanas, lo que resulta en la liberación adicional de gases inflamables y posiblemente en más incendios. Estos eventos pueden seguir ocurriendo hasta que se produzca una situación de desastre de gran escala.
3. Impacto ambiental y económico: Un jet fire puede resultar en la liberación de gases de efecto invernadero y otros contaminantes. Además de las implicaciones ambientales, la pérdida de infraestructuras y la interrupción de las operaciones pueden tener un fuerte impacto económico.

La mitigación del riesgo de jet fire requiere una combinación de diseño y mantenimiento adecuado de las instalaciones, formación del personal y sistemas de detección y extinción de incendios eficaces. Entender las causas y consecuencias del jet fire es esencial para mejorar la seguridad y la eficiencia en la industria de manejo y almacenamiento de gases y líquidos inflamables.

Investigación histórica

Un estudio histórico mostró que, de los “Jet Fire” reportados en las bases de datos de accidentes, el 50% causó otro evento con efectos severos. En el 90% de los casos de efecto dominó hubo una explosión, generalmente de un recipiente; esto fue especialmente frecuente en accidentes de transporte.